Nordrhein-Westfalen* ist das bevölkerungsstärkste Land mit etwa 17 Millionen Einwohnern. Es ist auch die bedeutendste Wirtschaftskraft, obwohl Zentren wie das Ruhrgebiet einem Strukturwandel unterliegen.

Grunddaten
Fläche: 34.070 km²
Einwohner: 17,75 Millionen (520 Einwohner je km²)
Landeshauptstadt: Düsseldorf*
Parlament: der auf 5 Jahre gewählte Landtag
Exekutive: die Landesregierung
Verwaltungsgliederung: 5 Regierungsbezirke, 23 Stadtkreise, 31 Landkreise

Die Kö (Königsallee), die bekannte Einkaufsstraße Düsseldorfs [BaD 32].

Lage & Landschaft
Nordrhein-Westfalen liegt im Westen Deutschlands. Es grenzt an Belgien und die Niederlande. Es ist das bevölkerungsstärkste Bundesland und hat im Ruhrgebiet auch die höchste Bevölkerungsdichte. Südlich von Köln am Rhein liegt die Universitätsstadt Bonn, seit 1949 Hauptstadt der Bundesrepublik Deutschland. Diese Funktion hat es nach der deutschen Einigung an Berlin abgegeben.---------

Wirtschaft

Die Kernzone der rheinisch-westfälischen Industrielandschaft ist das Ruhrgebiet, ein reiches Steinkohlenrevier, das lange Zeit einseitig durch Kohle-, Stahl- und Eisenerzeugung geprägt war.

Steinkohlenzeche bei Gelsenkirchen [BaD 50]

Inzwischen haben sich auch elektronische, chemische, Kunstfaser- und Farbenindustrie, Aluminiumverhüttung und Mineralölverarbeitung angesiedelt. Daneben gibt es Textil- und Automobilindustrie, Maschinenbau, Zement- und Glaswerke sowie Großbrauereien. Zwischen Köln und Aachen* gibt es Braunkohlenvorkommen.

Nordöstlich des Ruhrgebiets erstreckt sich bis zum Teutoburger Wald* die Münsterländer Bucht mit der Universitätsstadt Münster* als Mittelpunkt. Hier dominiert die Landwirtschaft mit dem Anbau von Weizen, Gerste und Zuckerrüben, mit Rindviehhaltung, Schweinemast und Pferdezucht. Die waldreichen Berge des Sauerlandes, des Siegerlandes, des Bergischen Landes und der Nordeifel im Süden Nordrhein-Westfalens sind beliebte Erholungsgebiete und für die Trinkwasserversorgung lebenswichtig.

Renovierte Jugendstilhäuser in Hagen* [BaD 56]

Verkehr
Dem regen Wirtschaftsleben entspricht ein engmaschiges Verkehrsnetz, das die zahlreichen Großstädte miteinander verbindet.

Dazu gehören auch die Wasserstraßen, an die Nordrhein-Westfalen mit vielen Fluss- und Kanalhäfen angeschlossen ist. Die billigsten Verkehrswege der Industrie sind Kanäle, wie der Rhein-Herne-Kanal [rechts].

Alle Industriestädte im Ruhrgebiet haben eigene Kanalhäfen und sind durch den Rhein mit der Nordsee verbunden. Duisburg* hat den größten Binnenhafen der Welt. Die Kanäle sind gleichzeitig Wasserleitungen für die Industrie, die enorme Wassermengen benötigt. Viele Fabriken und Zechen liegen an Kanälen oder haben eigene Gleisanlagen.

Entstehung
Das Land Nordrhein-Westfalen wurde 1946 aus Gebieten gebildet, die seit Beginn des 19. Jahrhunderts größtenteils zu Preußen gehörten, aber zuvor keine politische Einheit gebildet hatten. Die parteipolitischen Machtverhältnisse im Lande haben häufig gewechselt. Sowohl die CDU als auch die SPD haben, zeitweise zusammen mit der FDP, zeitweise allein, regiert. Seit 1998 ist eine Koalition aus SPD und Bündnis 90/Die Grünen an der Regierung.