1999 lag die Zahl der Erwerbstätigen im Jahresdurchschnitt bei 36,4 Millionen. Die meisten waren im Dienstleistungsbereich (23,2 Millionen) und im produzierenden Gewerbe (12,2 Millionen) tätig, rund 1 Million in der Landwirtschaft. 32,5 Millionen waren abhängig Beschäftigte, 3,6 Millionen Selbständige und 0,31 Millionen mithelfende Familienangehörige.

In den letzten 25 Jahren hat sich die Arbeitswelt in Deutschland stark verändert. Im produzierenden Gewerbe, im Bergbau, in der Forst- und Landwirtschaft fällt die Zahl der Erwerbstätigen, während sie im Dienstleistungsbereich (Lehrer, Ärzte, Krankenschwestern, Polizisten, Kellner, Beschäftigte im Handel) und im Baugewerbe steigt. Insgesamt ändert sich das Verhältnis Arbeiter - Angestellte zugunsten der Angestellten.

Von 1979 bis 1993 wuchs die Zahl der Erwerbstätigen wegen des Eintritts der geburtenstarken Jahrgänge ins Erwerbsleben und der Vereinigung um 5 Millionen. Ferner steigt die Zahl der Frauen, die sich um eine Stelle auf dem Arbeitsmarkt bewerben. Entsprechend gestiegen ist der Bedarf an Arbeitsplätzen.

s. Bundesministerium für Arbeit & Sozialordnung*, Statistisches Bundesamt*