In Deutschland gelangen jährlich 2,8 Mio. Tonnen Stickoxide durch Verkehr, Kraftwerke, Industrie und private Haushalte in die Atmosphäre. 68 % aller Stickoxide stammen aus PKW- und LKW-Abgasen. Die gesetzlichen Maßnahmen zur Entstickung von Kraftwerken ab 1980 führten zur Senkung der Emissionen in diesem Bereich um 60 %. Zwischen 1990 und 1996 ist die Emission von Kohlendioxid um 10,3 % zurückgegangen . Dies hängt vor allem mit dem wirtschaftlichen Rückgang und der Stilllegung von Braunkohlekraftwerken in den neuen Bundesländern zusammen.

In der ehemaligen DDR erreichte die Luftverschmutzung dramatische Ausmaße. Bei der Verbrennung von Braunkohle, der Hauptenergiequelle der neuen Länder, entstehen besonders viele Schadstoffe. Die Folge sind extrem hohe Emissionen an Schwefeldioxid und Stickoxiden. Besonders betroffen waren die Industriegebiete um Halle, Bitterfeld, Leipzig und die Gegend um Cottbus.