Bei der Teilzeitarbeit wird die durchschnittliche wöchentliche Arbeitszeit regelmäßig unterschritten, wie es z.B. bei der Halbtagsarbeit der Fall ist. Teilzeitarbeit kann dazu dienen, Arbeitslosigkeit abzubauen, aber auch den individuellen Bedürfnissen von Arbeitnehmern entgegenzukommen.

Der Anteil der Teilzeitbeschäftigten an den Erwerbstätigen nimmt zu: 1996 arbeiteten 17,5 % in Teilzeitarbeit. Fast ein Drittel der erwerbstätigen Frauen war in Teilzeitarbeit tätig. In den Bereichen Handel und Gesundheitswesen ist die Teilzeitarbeit am weitesten verbreitet, am wenigsten im verarbeitenden Gewerbe.

Das Interesse an Teilzeitarbeit steigt weiter, vor allem unter den Frauen. Etwa 2,5 Millionen Arbeitnehmer würden gern kürzer arbeiten.

Etliche Firmen lehnen Teilzeitarbeit jedoch wegen zu hoher Personalkosten ab.