In der Planwirtschaft der DDR wurden viele Preise künstlich niedrig gehalten; ob Miete oder Heizung, Brot oder Straßenbahnfahrkarte - dank kräftiger Subventionen durch den Staat brauchten die Bürger der ehemaligen DDR nur den verordneten, niedrigen Preis zu bezahlen. Annähernd marktgerechte, 'wahre' Preise lernten die DDR- Bürger allenfalls auf dem Schwarzmarkt kennen, denn dort galt das Gesetz von Angebot und Nachfrage unerbittlich.

Insgesamt mussten die Bürger in den neuen Bundesländern 1992 Preissteigerungen von mehr als 11% hinnehmen (Preisanstieg in Westdeutschland 4%). Besonders die Wohnungsmieten und die Ausgaben für Heizung, Strom und Gas stiegen drastisch (126,5% und 34,6%). Der Staat versucht, einen großen Teil dieser Preisexplosionen aufzufangen: So soll beispielsweise das Wohngeld die neue Mietenlast im Osten mildern.

s. auch: Wirtschafts-, Währungs- und Sozialunion, Übergang zur Marktwirtschaft