Die meisten Großstädte und auch viele Kleinstädte in Deutschland haben ein Theater. Die größeren Theater bieten ein täglich wechselndes Programm mit Schauspiel, Ballett, Oper, Operette, Musical, Kinder- und Jugendstücken und Konzerten an. In den Theaterhäusern der mittleren und kleineren Städte treten Tourneetheater auf.

Es gibt mehr als 150 öffentliche und nahezu 200 private Theater. Die meisten werden subventioniert; d.h. sie bekommen vom Land oder den Städten und Gemeinden Geld, weil sie von den Eintrittsgeldern für die Veranstaltungen nicht existieren können, und vermögen daher Publikumswirksames mit Experimentellem zu verbinden. Wegen der schwierigen wirtschaftlichen Lage mussten die Subventionen allerdings in vielen Fällen gekürzt oder ganz gestrichen werden.

Die öffentlichen Theater bieten pro Spielzeit ca. 60.000 Aufführungen an 624 Spielstätten; sie werden von ungefähr 20 Millionen Zuschauern besucht. Die rd. 43.000 Veranstaltungen der privaten Theater erreichen fast 9 Millionen Zuschauer. Am beliebtesten sind Oper, Ballett und Schauspiel.