Die Sozialdemokratische Partei Deutschlands (SPD) ist mit 777.000 Mitgliedern (1997) die größte Partei in Deutschland. Ihre Tradition reicht ins 19. Jahrhundert zurück. Vorsitzender ist Gerhard Schröder.

Die 1945 gegründete Christlich Demokratische Union (CDU) ist mit 632.000 Mitgliedern (1997) die zweitgrößte Partei. Ihre Vorsitzende ist Angela Merkel.

Die Christlich Soziale Union (CSU), die Schwesterpartei der CDU in Bayern, hatte 1997 ca. 180.000 Mitglieder. Der bayerische Ministerpräsident Edmund Stoiber ist ihr Vorsitzender.

Die Freie Demokratische Partei Deutschlands (F.D.P.) wurde wie die CDU nach 1945 gegründet. Sie hat ca. 70.000 Mitglieder (2000). Ihr Vorsitzender ist Wolfgang Gerhardt.

Die Partei des Demokratischen Sozialismus (PDS) wurde 1990 als Nachfolgeorganisation der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED), in Ost-Berlin gegründet. In den neuen Bundesländern zählte die Partei 1997 ca. 99.000 Mitglieder, in den alten Bundesländern waren es etwa. 2.500. Vorsitzender ist Lothar Bisky.

Bündnis 90/Die Grünen ist ein Zusammenschluss aus dem Bündnis 90, das aus ostdeutschen Bürgerbewegungen hervorging, und den Grünen aus Westdeutschland. Die Grünen sind aus Bürgerinitiativen und Umweltschutzbewegungen entstanden und konstituierten sich 1980 als Partei. Die Partei hat 51.000 Mitglieder (2000). Sprecherinnen des Bundesvorstandes sind Gunda Röstel und Antje Radcke.

Den einzelnen Parteien stehen verschiedene Organisationen oder Gruppierungen nahe (Arbeitnehmer, Wirtschaftskreise etc.). Eine besondere Rolle spielen die Jugendorganisationen mit ähnlichen politischen Zielrichtungen: Jungsozialisten (SPD), Junge Union (CDU), Junge Liberale (F.D.P.).