Etwa die Hälfte der Grundschüler besucht die Hauptschule. Sie dauert 5 [in einigen Bundesländern 6] Jahre und soll insbesondere auf praktische Berufe vorbereiten; die Mehrzahl der Hauptschulabsolventen beginnt eine Lehre und besucht gleichzeitig eine Berufsschule.

Der Übergang in eine andere weiterführende Schule ist während und besonders nach der Zeit in der Hauptschule möglich, was von immer mehr Schülern genutzt wird.

Im allgemeinen ist eine Fremdsprache ab Klasse 5 (meistens Englisch) Pflicht.