Vor allem die Gewerkschaften wiesen darauf hin, dass eine rasche Beseitigung der Einkommensunterschiede der Abwanderung von Fachkräften entgegenwirke, die zum Aufbau der Wirtschaft in den neuen Bundesländern notwendig seien.

Für einzelne Branchen handelten die Gewerkschaften mit den Arbeitgebern 1991 Stufenpläne aus, die für Mitte der 90er Jahre eine Anpassung der Löhne an das westdeutsche Niveau sicherstellen sollten. Nach neueren Berechnungen wird es aber noch 10 Jahre dauern, bis der Rückstand vollends aufgeholt ist.

Mittlerweile erreichen die Tarifverdienste in Ostdeutschland im Durchschnitt ca. 89,5 % des Westniveaus.